Wolfspeed ระงับแผนการก่อสร้างโรงงานเซมิคอนดักเตอร์ของเยอรมนี

ตามรายงานจากสื่อเยอรมัน Wolfspeed ผู้ผลิตชิปในสหรัฐฯ กำลังระงับแผนการสร้างโรงงานเซมิคอนดักเตอร์ในเยอรมนี บริษัทในเมือง Durham รัฐนอร์ทแคโรไลนา เดิมตั้งใจที่จะร่วมมือกับผู้ผลิตชิ้นส่วนยานยนต์สัญชาติเยอรมัน ZF เพื่อสร้างโรงงานมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ในเมือง Ensdorf ซาร์ลันด์ ประเทศเยอรมนีตะวันตก Gregg Lowe ซีอีโอของ Wolfspeed เคยประกาศก่อนหน้านี้ว่าโรงงานจะถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่ของโรงไฟฟ้าถ่านหินในอดีต โรงงานแห่งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อผลิตชิปสำหรับยานยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นส่วนที่เติบโตในการดำเนินงานทั่วโลกของ Wolfspeed

อย่างไรก็ตาม รายงานล่าสุดระบุว่า ZF กำลังถอนหุ้นในโครงการมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์นี้ โฆษกของ ZF ระบุว่าการตัดสินใจออกจากโครงการเกิดขึ้นหลังจากที่ Wolfspeed แจ้งให้บริษัททราบถึงการหยุดการก่อสร้างชั่วคราว ZF เน้นย้ำว่าแม้จะให้การสนับสนุนอย่างเข้มข้นและกระตือรือร้น Wolfspeed ก็ยังคงควบคุมทิศทางของโครงการ

เมื่อเช้าวันพุธ Wolfspeed ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับอนาคตของโรงงานซาร์ลันด์ อย่างไรก็ตาม Anke Rehlinger ผู้ว่าการรัฐซาร์ลันด์ ยืนยันการตัดสินใจของบริษัท เธอตั้งข้อสังเกตว่า Wolfspeed ได้ชี้แจงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของตนต่อโรงงาน Ensdorf แต่ตัดสินใจชะลอการลงทุนเนื่องจากสภาวะตลาดในปัจจุบัน โดยไม่มีการระบุไทม์ไลน์ใหม่

การพัฒนานี้เกิดขึ้นสองสัปดาห์หลังจากที่ฝ่ายบริหารของ Biden อนุมัติใบสมัครของ Wolfspeed เพื่อขอทุนสนับสนุน 750 ล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนการก่อสร้างโรงงานเซมิคอนดักเตอร์ในเมืองซิลเลอร์ซิตี้ รัฐนอร์ทแคโรไลนา เงินทุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติ CHIPS ซึ่งเป็นกฎหมายของรัฐบาลกลางที่มุ่งส่งเสริมการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศ แม้จะมีการสนับสนุนนี้ แต่อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ก็เผชิญกับความท้าทายที่สำคัญเนื่องจากความต้องการชิปคอมพิวเตอร์ทั่วโลกลดลง

Wolfspeed ผู้ผลิตซับสเตรตซิลิคอนคาร์ไบด์รายใหญ่ที่สุดของโลก มุ่งเน้นการพัฒนาเซมิคอนดักเตอร์แบบผสมรุ่นที่สาม ผลิตภัณฑ์ของบริษัทส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับวัสดุซิลิคอนคาร์ไบด์ อุปกรณ์ไฟฟ้า และอุปกรณ์ RF ด้วยการเติบโตอย่างรวดเร็วของตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุปกรณ์ซิลิคอนคาร์ไบด์จึงแพร่หลายมากขึ้นในรถยนต์ไฟฟ้า ทำให้ Wolfspeed เป็นผู้ได้รับประโยชน์หลักจากแนวโน้มนี้

อย่างไรก็ตาม การชะลอตัวล่าสุดของตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในยุโรปและสหรัฐอเมริกาได้ส่งผลกระทบต่อธุรกิจของ Wolfspeed นอกจากนี้การอนุมัติของสหภาพยุโรปที่ล่าช้ายังเป็นปัจจัยสำคัญในการระงับโครงการ แม้ว่า Wolfspeed จะไม่ได้ละทิ้งโครงการนี้อย่างสิ้นเชิง แต่การถอนตัวของ ZF ยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการตระหนักรู้

สถานะทางการเงินของ Wolfspeed ก็อยู่ภายใต้แรงกดดันเช่นกัน ตามรายงานทางการเงินของบริษัท ไตรมาสที่สี่ของปีงบประมาณ 2024 แสดงรายได้รวมประมาณ 201 ล้านดอลลาร์ โดยขาดทุนสุทธิ 174 ล้านดอลลาร์ รายรับรวมทั้งปีอยู่ที่ประมาณ 807 ล้านดอลลาร์ โดยมีผลขาดทุนสุทธิจำนวนมาก ตัวเลขเหล่านี้เน้นย้ำถึงความท้าทายที่ Wolfspeed เผชิญในสภาพแวดล้อมของตลาดปัจจุบัน

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ Wolfspeed ก็กำลังมองหาการสนับสนุนทางการเงินอย่างแข็งขัน นอกเหนือจากเงินทุนจาก U.S. CHIPS และ Science Act แล้ว บริษัทยังได้รับเงินทุนเพิ่มเติม 750 ล้านดอลลาร์จากกลุ่มกองทุนเพื่อการลงทุนที่นำโดย Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company และ Capital Group คาดว่าการระดมทุนนี้จะช่วยบรรเทาแรงกดดันทางการเงินของ Wolfspeed ได้

อย่างไรก็ตาม แผนการก่อสร้างของ Wolfspeed สำหรับโรงงานซาร์ลันด์ในเยอรมนียังคงเผชิญกับความท้าทายมากมาย นอกจากความต้องการของตลาดที่ลดลงและการอนุมัติของสหภาพยุโรปที่ช้าลงแล้ว เงินอุดหนุนที่ล่าช้าจากรัฐบาลเยอรมันยังทำให้ความเสี่ยงในการดำเนินงานของบริษัทรุนแรงขึ้นอีก นอกจากนี้ โรงงาน Mohawk Valley ของบริษัทในนิวยอร์กกำลังประสบปัญหาทางเทคนิคที่สำคัญ ซึ่งส่งผลกระทบต่อกำลังการผลิตและความสามารถในการทำกำไรของ Wolfspeed**